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一、朝堂上的惊雷
春天来了,京城的柳树刚冒嫩芽,海那边的客人已经到了。
新加坡来的使者团排场可真不小,二十辆马车拉着的礼物,从紫禁城门口一直排到长安街尾。打头的那辆车上,盖着红绸的玩意儿在太阳底下反着光,晃得人眼睛疼。
二十岁的太子伟伟领着礼部官员在午门外迎接。他今天穿着明黄色太子朝服,腰板挺得笔直,脸上挂着恰到好处的微笑——这可是他第一次单独接待外国使团,不能出错。
“殿下,”新加坡正使是个精瘦的中年人,说一口带着南洋口音但流利的官话,“敝国国主命外臣带来薄礼,还望天朝陛下笑纳。”
他拍了拍手,仆从掀开了第一辆马车上的红绸。
嚯!
满场倒吸冷气的声音。
那是一尊一人多高的琉璃珊瑚树,枝桠舒展,通体透亮,在阳光下流转着七彩的光。这还不算,珊瑚树上缀着珍珠、宝石,细细一看,每颗珍珠都一般大小,圆润得不像话。
“这是……”太子伟伟稳了稳心神,“南海红珊瑚?”
“殿下好眼力。”使者笑了,“这株珊瑚采自南海千尺深处,由敝国工匠耗时三年雕琢而成。树上珍珠一百零八颗,取自南洋百年老蚌;宝石七十二枚,来自天竺、波斯。”
他顿了顿,又补了一句:“这样的物件,在敝国也算不得顶珍贵。不过是占着海运便利,四方奇珍见得多了,凑巧得来罢了。”
这话说得轻巧,可听在众人耳里,就像惊雷一样。
接下来的礼物更让人咋舌:精钢打造的自鸣钟,到点儿自己会唱曲儿;琉璃镜能把人照得毛发毕现,比铜镜清楚十倍;还有一箱子叫“半导体”的小黑片片,使者说这玩意儿能算数,一片能顶一百个账房先生。
太子伟伟的笑容有点挂不住了。
紫宸殿里,皇帝和品泰太后看着这些贡礼,半晌没说话。
“皇帝啊,”品泰太后拈着一串南洋珍珠,珠子个个滚圆,光泽温润,“哀家活了大半辈子,还没见过成色这么好的珍珠。这一串,在咱们这儿能值一座宅子吧?”
皇帝没接话,转头问使者:“贵国如此富庶,不知以何为生?”
使者躬身:“回陛下,敝国不过是做点转口生意,赚些辛苦钱。靠着马六甲海峡的地利,让四方商船停一停、货品换一换,日子也就勉强过得去。”
这话鬼才信。
九岁的二皇子山山就站在太后身边。这小皇子三岁能诗,五岁通经,七岁非要带发修行,法号“了尘大师”,是京城有名的神童。此刻他眯着眼睛看着那尊琉璃珊瑚树,忽然开口:
“父皇,儿臣有一请。”
皇帝看向自己这个最小的儿子:“讲。”
“儿臣想请父皇准一支商队,以民间商贾的名义去新加坡看看。”山山的声音清清脆脆,“他们到底是怎么做生意的,咱们亲眼去看看,总比在这儿猜强。”
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